한국인공지능협회(KORAIA, 협회장 김현철)와 글로벌 투자전문기업 피앤에프글로벌(PNF Global, 대표 조영일)은 지난 4월 25일 전략적 업무협약을 체결하고, 공동 민간투자 플랫폼 ‘AI 골드 러쉬 파트너스’를 공식 출범시켰다고 7일 밝혔다.
양측은 향후 5년간 총 1조 5000억원 규모의 투자금을 조성해 인공지능, 반도체, 로봇 분야의 유망 기술 기업 100곳 이상을 육성할 계획이다. 이 가운데 최소 10개 기업을 글로벌 챔피언으로 성장시키겠다는 목표도 제시했다.
이번 파트너십은 대선을 앞두고 여야 주요 후보자들이 앞다투어 AI 산업 육성을 핵심 공약으로 내세우는 가운데 체결된 것으로, 시의성 또한 주목받고 있다. 인공지능 기술이 산업경쟁력은 물론 안보, 노동, 복지 등 사회 전반에 걸친 구조 전환의 핵심 기술로 부상하고 있는 상황에서, 민간 주도의 대규모 투자 프로그램이 등장한 점에 의미가 있다.
‘AI 골드 러쉬 파트너스’의 첫 번째 프로젝트는 ‘AI 챔피언 로드’다. 성장 단계별 맞춤형 투자를 기반으로, 기술력을 보유한 국내 AI 기업이 글로벌 무대에 경쟁력을 보유할 수 있도록 지원하는 프로그램이다. 투자 규모는 단계별로 재정되며, 각 단계마다 글로벌 시장 진출 전략, 후속 투자 연계, IPO 및 M&A 등 전문적 성장 지원이 병행된다.
김현철 한국인공지능협회장은 “AI 기술은 국가의 흥망을 좌우하기에 지금이야말로 집중적으로 육성해야 할 결정적 시점이며, 이번 민간 투자 프로그램은 그 전략 실행의 한 축이 될 것“이라며 “국내 기술기업들이 자본, 네트워크, 전문 멘토링의 3박자를 통해 글로벌 챔피언으로 성장할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다“고 말했다.
조영일 피앤에프글로벌 대표도 “국내 기술 스타트업들은 세계적 경쟁력을 갖췄음에도 불구하고, 스케일업 과정에서 자금과 전략의 병목을 겪는 경우가 많다“며 “AI 골드 러쉬 파트너스를 통해 한국 기술이 세계 시장에서 주도권을 가질 수 있도록 본격적으로 투자하겠다“고 밝혔다.
‘AI 챔피언 로드’에 참여하고자 하는 기업은 한국인공지능협회의 프리미엄 회원사로 등록되어 있어야 하며, 국제인공지능대전(엑스포) 참가 이력과 협회가 부여하는 투자 적합성 인증, 협회장 추천을 받아야 한다. 프로그램은 분기별로 참여 기업을 선발하며, 5월 중 전용 홈페이지를 통해서 1차 신청을 받을 예정이다.
